Les systèmes de management par exception s’appliquent aux seuls éléments identifiés comme suffisamment important pour mériter cette application :

• un article de configuration (AC) sélectionné en fonction du risque pour la bonne fin du programme,
• un élément important pour la sécurité (EIPS) sélectionné en fonction du risque d’accident majeur qu’il permet de maitriser.

Un article de configuration sera choisi à l’issu d’un processus séquentiel planifié dénommé « identification de la configuration » cette sélection se base sur une liste de critères habituellement non chiffrés, cette sélection est volontairement limitée à la quantité d’articles qui peut efficacement et économiquement être maitrisée ultérieurement.

Un élément important pour la sécurité sera choisi à partir d’un processus permanent documenté ; cette sélection se fait à partir d’un chiffrage estimant le risque de dérive vers un accident majeur, celui-ci étant lui même basée sur une analyse de scénarii, qui comporte inévitablement une part de subjectivité ou de convention.